铁蛋白是一种广泛存在的储铁蛋白，具有纳米尺寸的水合氧化铁内核和笼形结构的蛋白质外壳。铁蛋白是含20%铁的蛋白质。通常，存在于几乎所有身体组织尤其是肝细胞和网状内皮细胞内，作为铁储备。微量的血清铁蛋白反映了正常的铁储备。检测血清铁蛋白是缺铁性贫血诊断的重要依据。
FER作为肿瘤标志物之一，已被广泛用于肿瘤的筛查和诊断，有研究表明肝癌、肺癌、结肠癌、胰腺癌、卵巢癌、乳腺癌FER显著提高，因此FER可作为肿瘤的辅助诊断指标。大多数恶性肿瘤，特别是有淋巴结、肝脏等转移时，血清铁蛋白含量显著增高，一般＞500ng/ml。联合测定铁蛋白和其它肿瘤标志物可提高诊断的准确率，同时也可作为肿瘤的诊断、疗效、预后、是否转移和是否复发的判断指标。